The International Gemini Observatory
Em fevereiro, uma equipa de astrónomos encontrou uma mini-lua a orbitar a Terra. A rocha espacial em miniatura, que se acredita ter o tamanho de um carro, orbitou o nosso planeta durante quase três anos.
Quando os astrónomos do Catalina Sky Survey, no Arizona, Estados Unidos, avistaram um objeto escuro a voar pelo céu, em fevereiro, não conseguiram ter a certeza se era uma mini-lua ou um objeto artificial, como um foguete. Nos meses seguintes, Grigori Fedorets, da Queen’s University Belfast, no Reino Unido, usou uma série de telescópios ao redor do mundo para fazer mais medições do objeto e descobrir o que realmente era.
Segundo o New Scientist, a equipa descobriu que 2020 CD3 tinha um diâmetro de cerca de 1,2 metros – é minúsculo se o compararmos com a nossa Lua, que tem 3.474 km de diâmetro – e, com base na sua cor e brilho, sugeriu que o objeto era composto por rocha de silicato, como muitas rochas no cinturão de asteróides.
O artigo científico, publicado recentemente no Astronomical Journal, refere que a mini-lua presa pela gravidade da Terra estava há anos nas vizinhanças do nosso planeta, a cerca de 13.000 quilómetros de distância, e já desapareceu.
Os astrónomos também conseguiram “retroceder os relógios” e descobriram que 2020 CD3 estava na órbita da Terra há cerca de 2,7 anos.
Ao contrário da nossa Lua, as mini-luas são pequenos asteróides que ficam temporariamente presos pela gravidade da Terra. Normalmente, estes objetos são “chutados” para o Espaço no espaço de um ano.
“O asteróide 2020 CD3 foi um companheiro da Terra durante mais tempo do que a mini-lua anterior. Fomos capazes de calcular a sua órbita e estudá-lo profundamente para descorbir as suas propriedades físicas e período de rotação, mostrando que era um fenómeno natural e não um corpo artificial, como um satélite morto”, explicou Fedorets.
