Uma equipa de investigadores descobriram restos mortais de burros no túmulo de uma mulher nobre chinesa que morreu em Xi’an em 878.
De acordo com o estudo publicado este mês na revista científica Antiquity, a mulher – conhecida como Cui Shi – foi enterrada com burros para poder jogar pólo no Além.
Enquanto textos chineses antigos da Dinastia Tang (618-907) indicam que as mulheres nobres jogavam pólo montadas em burros, os autores dizem que a última descoberta representa a primeira evidência arqueológica dessa prática, destacando o significado desses animais para a elite da China imperial.
Os burros eram amplamente utilizados em todo o mundo antigo para transportar carga, facilitando o comércio e o transporte. Mas, ao contrário dos cavalos, era incomum que fossem usados na guerra ou para entretenimento da elite, atividades de lazer e transporte.
“Os burros foram o primeiro animal de carga, os motores a vapor dos seus dias na África e na Eurásia ocidental, mas não sabemos quase nada sobre o seu uso no leste da Ásia”, disse Fiona Marshall, da Universidade de Washington em St. Louis e autora do estudo, em comunicado, citado pelo Phys.
“Esqueletos de burro simplesmente não foram encontrados – provavelmente porque morreram ao longo de rotas comerciais e não foram preservados”, disse. “Os burros enterrados no túmulo da Dinastia Tang em Xi’an proporcionaram uma primeira oportunidade – e muito rara – de entender o papel dos burros nas sociedades do Leste Asiático”.
Para o estudo, os investigadores realizaram a datação por radiocarbono e analisaram os ossos de burro do túmulo de Cui Shi, escavado pela primeira vez em 2012.
De acordo com a equipa, o stress observado nos ossos indica que os burros foram utilizados para outras tarefas que não o transporte de carga, com a presença de um estribo no túmulo, tornando provável que animal tenha sido usado no pólo.
Os especialistas acreditam que o pólo – tradicionalmente jogado montado a cavalo – originou-se no antigo Irão, espalhando-se pelos territórios do Império Parta. No século VII, o jogo estava era jogado no planalto tibetano e no centro da China.
Na época, era considerado um desporto de prestígio, praticado pelos militares e pela nobreza da Dinastia Tang, que estava centrada na cidade cosmopolita de Xi’an, localizada no ponto de partida da Rota da Seda.
O desporto era tão importante que um governante da dinastia Tang, o imperador Xizong, até usou uma competição de pólo para selecionar generais militares. De facto, um dos vencedores desta competição foi o marido de Cui Shi. No entanto, o jogo era perigoso quando cavalos grandes eram usados e, algumas vezes, chegavam a ser fatais.
Um desporto semelhante conhecido como “Lvju” que usava burros – animais mais pequenos e mais firmes do que os cavalos – tornou-se popular entre mulheres de elite e indivíduos mais velhos. Apesar de o Lvju ser mencionado na literatura histórica, só tinha sido documentado em obras de arte e artefactos.
Neste momento da história chinesa, os animais eram frequentemente colocados em túmulos para que pudessem ser usados para fins específicos na vida após a morte.
