A liberdade de imprensa na Sérvia está a enfrentar um “ponto de viragem perigoso” devido à crescente pressão sobre os meios de comunicação independentes por parte de ministros e da mídia apoiada pelo estado, alertaram um grupo de editores seniores.
Os editores, todos de publicações do grupo independente United Media, afirmaram que seus repórteres enfrentam “constantemente assédio, ataques físicos e campanhas difamatórias” após suas reportagens no país, que tem sido palco de protestos contra seu presidente autocrático, Aleksandar Vučić.
A intervenção dos editores segue o que parece ter sido a maior manifestação anticorrupção da história da Sérvia, realizada neste mês. O grande evento em Belgrado marcou o auge de quatro meses de protestos contra o governo após o colapso fatal de uma marquise de uma estação de trem na cidade de Novi Sad, no norte, em novembro passado. A liberdade de imprensa na Sérvia enfrenta um “ponto de viragem perigoso”, escreveram os editores em uma carta aberta assinada por cinco meios de comunicação, incluindo Igor Božić, diretor de notícias da N1 Sérvia, afiliada da CNN. “O governo está intensificando seu ataque ao jornalismo independente, especialmente direcionado aos meios de comunicação do United Media, à medida que a crise política piora e a frustração pública cresce.”
“Em vez de abordar problemas reais da sociedade, o governo cria histórias falsas que retratam os meios independentes como agentes estrangeiros e inimigos do estado. Como resultado, nossos repórteres são agredidos, impedidos de cobrir eventos oficiais e alvos de desinformação para quebrar a confiança pública.”
A ONG Repórteres Sem Fronteiras (RSF) afirmou que a pressão sobre os meios de comunicação na Sérvia atingiu níveis não vistos desde a década de 1990. A organização também pediu à União Europeia que condenasse uma invasão no escritório do Centro para Pesquisa, Transparência e Responsabilidade (CRTA), uma ONG que gerencia um site de checagem de fatos proeminente.
Pavol Szalai, chefe da área de Balcãs da RSF, afirmou que a Sérvia ocupava a 98ª posição entre 180 países e territórios no índice mundial de liberdade de imprensa no ano passado, sua pior classificação nos 22 anos do índice.
Desde o desastre da estação de trem, houve vários relatos de hostilidade contra jornalistas independentes. No final do ano passado, a jornalista da N1, Žaklina Tatalović, e seu cinegrafista, Nikola Popović, foram assediados enquanto cobriam protestos. Grupos locais de liberdade de imprensa afirmaram na ocasião que Tatalović e Popović sofreram insultos sexistas e violência física. Policiais foram acusados de não intervir.
Outra repórter da N1, Jelena Mirković, foi atacada enquanto cobria protestos contra a demolição de uma ponte. Ela sofreu uma lesão no pescoço e ficou impossibilitada de trabalhar. No mês passado, a colega de Mirković, Ksenija Pavkov, foi verbalmente ameaçada enquanto fazia reportagens.
Na carta, o grupo de editores afirmou que Vučić estava acusando falsamente os jornalistas de “incitar desordem”. Eles também afirmaram que pressões financeiras e regulatórias estavam sendo aplicadas, forçando a saída de anunciantes e parceiros comerciais.
“Com os protestos estudantis em curso e um governo dissolvido aguardando novas eleições, estamos profundamente preocupados com a segurança de nossos repórteres no terreno”, escreveram. “A crescente hostilidade contra os meios independentes, alimentada pela retórica orquestrada do governo, criou um ambiente onde a violência não só é permitida, como até incentivada.”
“Nos últimos quatro meses, nossos jornalistas, incluindo Zaklina Tatalović, Ksenija Pavkov e Jelena Mirković, sofreram tanto ataques físicos quanto verbais. Apesar das evidências claras em vídeo dos perpetradores, a polícia não fez nada para responsabilizá-los.”
