(dr) Matthew Koski
À medida que o clima muda, as plantas e os animais adaptam-se. Uma nova investigação sugere que, nos últimos 75 anos, as flores adaptaram-se ao aumento das temperaturas e à diminuição do ozono alterando os pigmentos ultravioleta (UV) das suas pétalas.
Os pigmentos ultravioleta das flores são invisíveis ao olho humano, mas tal como a radiação UV pode ser prejudicial para os seres humanos, também pode danificar o pólen de uma flor.
Quanto mais pigmento absorvente de UV as pétalas contêm, menos radiação prejudicial atinge as células sensíveis, explicou Matthew Koski, da Universidade Clemson, nos Estados Unidos.
O ecologista já havia descoberto que as flores expostas a mais radiação UV tinham mais pigmento ultravioleta nas pétalas. Partindo desta descoberta, o cientista perguntou se os danos na camada de ozono de as mudanças de temperatura também influenciavam os pigmentos UV das plantas.
Segundo a Science, a equipa de Koski analisou 1.238 flores de 42 espécies diferentes, uma coleção de plantas da América do Norte, Europa e Austrália que datam de 1941, e compararam-nas com fotografias de flores da mesma espécie, fotografadas em momentos diferentes.
O artigo científico, publicado este mês na Current Biology, indica que o pigmento das flores aumentou ao longo do tempo – uma média de 2% a cada ano de 1941 a 2017. No entanto, as mudanças variaram dependendo da estrutura da flor.
Em flores em forma de pires com pólen exposto, como a botão-de-ouro, o pigmento absorvente de UV aumentou quando os níveis de ozono diminuíram, e diminuiu em locais onde o ozono aumentou. Já as flores com pólen escondido nas suas pétala, viram o pigmento ultravioleta diminuir à medida que as temperaturas aumentaram – independentemente das alterações nos níveis de ozono.
Charles Davis, biólogo da Universidade de Harvard, explica que quando as flores são expostas a temperaturas mais altas, o pólen corre o risco de ser “cozido”. A redução dos pigmentos UV nas pétalas faz com que as flores absorvam menos radiação solar, reduzindo as temperaturas.
Apesar de estas mudanças de pigmento serem impercetíveis ao olho humano, funcionam como uma espécie de farol para polinizadores como beija-flores e abelhas. As flores que aumentam o pigmento podem tornar-se menos atraentes para estes animais, ao contrário das que perdem pigmento, que podem chamar ainda mais a atenção.
