Cientistas da Nova Zelândia anunciaram que desenvolveram um novo sistema de alerta para erupções vulcânicas, e que, segundo os investigadores, poderia ter evitado a tragédia de White Island, onde 20 pessoas morreram em dezembro.
O novo sistema, anunciado esta segunda-feira e desenvolvido por uma equipa da Universidade de Auckland, usa algoritmos avançados e inteligência artificial para “aprender” os padrões gerados pelos dados e prever futuras erupções.
“Este sistema deteta os tipos de erupção que provavelmente serão fatais“, disse o professor Shane Cronin, que trabalhou neste projeto com Kempa-Liehr e David Dempsey.
Os cientistas acreditam que, tendo um sistema de alerta precoce como o que desenvolveram, a Nova Zelândia poderia ter evitado a tragédia causada pelo Whakaari, que entrou em erupção a 9 de dezembro de 2019, quando estava em estado de alerta 2 (atividade vulcânica leve) numa escala de 5.
A erupção surpreendeu centenas de turistas na ilha, onde 20 pessoas morreram.
Segundo os cientistas, a erupção foi precedida por uma forte explosão de energia sísmica, cerca de 17 horas antes de ser detetada pelos atuais sistemas de alerta.
“Acreditamos que era um sinal de que o fluido magmático fresco estava a subir e a pressionar a água presa nas rochas superficiais e depósitos soltos que enchiam os respiradouros”, disse Dempsey.
O investigador da Nova Zelândia explicou que a explosão sísmica que precedeu a erupção “é o indicador mais comum” de uma explosão iminente e que esse sinal de alerta “poderia ter sido detetado quase instantaneamente pelo sistema”, permitindo que as autoridades fossem notificadas e a tragédia evitada.
A Nova Zelândia, que tem intensa atividade sísmica e vulcânica, não possui um sistema avançado de alerta em tempo real para erupções e depende de um sistema de informações que não é atualizado com frequência.
Em declarações à BBC, Dempsey frisa que o novo sistema “não deixa de ter as suas ressalvas”. E explicou: “Quando gera um alerta para atividades [vulcânicas] suspeitas, não garante que uma erupção ocorra. No entanto, é uma melhoria relativamente ao sistema atual que não fornece avisos de curto prazo”.
Os resultados da investigação neozelandesa foram recentemente publicados na revista científica Nature Communications.
