Um grupo de astrofísicos da Alemanha detetou várias estrelas desconhecidas muito próximas do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, Sagitário A*, e dizem que uma delas é a estrela mais rápida já vista.
A estrela, designada S4714, está numa órbita muito alongada em torno do buraco negro supermassivo da Via Lácte e, quando se aproxima, acelera até 24 mil quilómetros por segundo – 8% da velocidade da luz.
A nova descoberta faz parte de uma “população de estrelas difusas que podem ser encontradas a distâncias de Sagitário A* comparáveis ao tamanho do nosso sistema solar”, de acordo com os investigadores.
As cinco estrelas que os autores relatam ter avistado recentemente no centro da galáxia têm períodos orbitais curtos, começando em 7,6 anos terrestres. Todos elas medem entre 2,0 e 2,8 massas solares e estão no limite de deteção devido às suas pequenas dimensões e à distância que nos separa do centro da Via Láctea (cerca de 25.900 anos-luz).
S4714 gira em torno do buraco negro em cerca de 12 anos: não é o período orbital mais curto de todo o grupo, mas destaca a sua órbita, que é extremamente excêntrica e representa uma elipse muito alongada. Numa escala de 0 a 1, essa excentricidade tem o valor 0,985, dificilmente compatível com uma órbita estável.
Vários anos de observações do Chile, onde está localizado o telescópio VLT do Observatório Europeu do Sul, mostraram que a certa altura a estrela passa a 1,9 mil milhões de quilómetros do buraco negro e é então que acelera ao máximo. A velocidade cai enquanto o S4714 se move até 250 mil milhões de quilómetros do buraco negro.
Durante anos, outra estrela, conhecida como S2 e uma das mais brilhantes do mesmo aglomerado de estrelas, foi considerada a mais próxima do buraco negro supermassivo. No momento da sua abordagem mais próxima, a sua órbita fica a cerca de 10 mil milhões de quilómetros do Sagitário A*.
Os cientistas apontam para esta estrela, um novo recorde de velocidade espacial, como um dos “candidatos perfeitos” para a observação de efeitos gravitacionais.
O primeiro autor do estudo, Florian Peissker, da Universidade de Colónia, falou, ao ScienceAlert, sobre as “interações relativísticas” muito fortes entre o buraco negro e três das estrelas observadas neste estudo. Além disso, apontou S4714 como um candidato para uma nova e, até agora, hipotética categoria de estrelas “comprimida” por tais interações.
Este estudo foi publicado este mês na revista científica The Astrophysical Journal.
