UCL Institute of Archaeology
Uma equipa de investigadores encontrou em Boxgrove as ferramentas de osso mais antigas da Europa. Estes utensílios ajudam a revelar alguns detalhes da vida dos seus criadores.
Boxgrove em Sussex, Inglaterra, é um local icónico da Idade da Pedra. É aqui que foram descobertos os restos humanos mais antigos da Grã-Bretanha – fósseis de Homo heidelbergensis. Parte de uma antiga paisagem de pedra de 26 quilómetros de largura, Boxgrove oferece um registo virtualmente intocado dos primeiros humanos há quase meio milhão de anos.
A área mais perfeitamente preservada do local é conhecida como “Carnificina de Cavalos”, um local onde um grande cavalo foi abatido há cerca de 480.000 anos. Desde 1994, uma equipa de arqueólogos investiga artefactos de osso e pedra daqui – alguns dos quais são os primeiros na Europa.
Os detalhes da investigação estão descritos num novo livro lançado recentemente, chamado “The Horse Butchery Site”.
As ferramentas, junto com os ossos de uma grande égua, foram descobertas há mais de um quarto de século, e a localização de cada artefacto foi traçada ao milímetro.
Este nível de registo foi alcançado sem equipamento de investigação a laser e fotografia digital – os dois pilares do registo de sítios arqueológicos modernos dos dias de hoje. Em vez disso, a equipa de escavação usou fotografia aérea, uma sala escura montada no pub local e uma caneta para registar meticulosamente a posição de cada ferramenta de pedra e fragmento de osso.
Antes de serem capazes de interpretar o que os primeiros humanos estavam a fazer no local, os cientistas tiveram que entender os depósitos que preservam os restos mortais. Estas investigações revelaram que os próprios sedimentos pareciam ser pântanos entre marés, que se formaram na borda de uma lagoa durante um estágio de clima quente. Enquanto os primeiros humanos massacravam o cavalo, a maré alta veio, preservando o local exatamente como estava quando os hominídeos se mudaram.
Uma preservação como esta é muito rara em qualquer período arqueológico, mesmo nos recentes. Os sedimentos finos enterraram o local ao longo de uma ou mais marés altas sem mover os artefactos ou ossos para longe. Isto significava que era possível reconstruir o comportamento humano primitivo com um grau de precisão reveladoramente alto.
Quebra-cabeças da Idade da Pedra
Os cientistas tiveram de reconstituir os artefactos de pedra do local. Cada lasca de pedra removida por um ser humano ancestral só se encaixará, exclusivamente, noutras lascas removidas do mesmo bloco de pederneira imediatamente antes e depois dele. Ao fazer isto é possível obter uma imagem passo-a-passo de como a ferramenta foi feita.
A partir deste processo foi possível documentar o fabrico de oito grandes ferramentas de corte (conhecidas como machado de mão ou bifaces), a modificação de outras ferramentas pré-existentes e a preparação de blocos de sílex trazidos para o local.
O estudo revelou uma visão extremamente íntima de um dia na vida destas pessoas. Os arqueólogos observaram que a pedra foi removida de pilhas de resíduos na borda do local para ser usada na remoção de carne do animal. Partes do cavalo também foram usadas como ferramentas de osso para fazer novas ferramentas. Isto sugere que as pessoas entendiam as propriedades dos materiais orgânicos.
Tudo isto sugere ainda que um número relativamente grande de pessoas estava envolvido na matança. Os investigadores acreditam que pode ter incluído uma família extensa de talvez 30 ou mais indivíduos.
O povo de Boxgrove, como todas as outras espécies humanas, foi capaz de passar tempo juntos, mostrarem preocupação e conhecimento em todas as partes da sua vida. Estas ligações, mesmo nas tarefas mais rotineiras do dia a dia, sempre contribuíram para o nosso sucesso e resiliência.
