NASA/ESA/J. DePasquale/STScI
O cometa interestelar 2I/Borisov, o primeiro do seu tipo a ser descoberto em agosto do ano passado, começou a dividir-se em duas partes na semana passada.
As imagens contínuas do telescópio espacial Hubble do objeto interestelar 2I/Borisov mostram uma mudança distinta na aparência do cometa. As imagens de 23 de março mostram um único núcleo de brilho interno, como visto em todas as imagens anteriores do Hubble de 2I/Borisov.
Em contraste, as imagens de 30 de março mostram um núcleo não estelar, composto por dois componentes não resolvidos, separados por 0,1 arco-segundos (180 quilómetros na distância do cometa) e alinhados com o eixo principal do maior coma de poeira.
A aparência dupla, indicando a expulsão de um fragmento principal, é confirmada nos dados do Hubble a partir de 28 de março.
De acordo com o The Astronomer’s Telegram, se a expulsão ocorreu em 23 de março, a velocidade estimada do plano no céu é de 0,3 metros por segundo. Isto é típico das velocidades de separação observadas em cometas divididos e comparável à velocidade de escape gravitacional do núcleo com um raio inferior a um quilómetro de 2I/Borisov.
Este mês, já se tinham registado explosões no núcleo do cometa. O fenómeno terá sido causado pela abordagem do 2I/Borisov ao Sol. Essa tem sido uma possibilidade que os cientistas consideraram desde o seu sobrevoo próximo do Sol em dezembro.
Com todo os cometas, 2I/Borisov é um pedaço de detritos gelados e, por isso, atravessar o sol causa interações com este gelo, podendo assim serem geradas explosões.
O astrónomo amador Guennadi Borísov, residente na Crimeia, detetou o cometa em 30 de agosto usando um telescópio de 0,65 metros de diâmetro fabricado por ele próprio. Este cometa é o segundo objeto interestelar descoberto na história.
Estudos recentes revelaram que o Borisov vem de um sistema binário de estrelas anãs vermelhas localizado a 13,15 anos-luz de distância do Sol. O sistema, onde ainda não foram encontrados exoplanetas, é conhecido como Kruger 60 e localiza-se na constelação de Cepheus.
Os astrónomos estão a aproveitar a “visita de Borisov” para obter valiosas informações sobre a composição dos planetas em sistemas diferentes do nosso.
O primeiro objeto interestelar detetado, o Oumuamua ou “Mensageiro das Estrelas”, está rodeado de mistérios desde o dia em que foi descoberto por astrónomos da Universidade do Hawai, em outubro de 2017.
