NASA
Exoplanetas gigantes gasosos com uma temperatura de superfície muito alta devido à proximidade da sua estrela são conhecidos como “Júpiter quente”. Astrónomos encontraram o mais quente conhecido – e é tão quente que até as moléculas na atmosfera do planeta são destruídas.
Localizado a 670 anos-luz de distância da Via Láctea, o KELT-9b tem três vezes a massa de Júpiter. A temperatura deste “Júpiter ultra-quente” é tão alta quanto 4.300°C – mais quente do que algumas estrelas. Aliás, de acordo com a NASA, este exoplaneta é tão quente que as moléculas de hidrogénio desintegram-se durante o dia e reformam-se apenas depois de fluir para o lado noturno do planeta.
O lado noturno é também escaldantemente quente, mas as temperaturas são suficientemente baixas para que as moléculas de gás hidrogénio se corrijam e se separem novamente quando regressam ao lado diurno.
“Este tipo de planeta é tão extremo em temperatura que é um pouco separado de muitos outros exoplanetas”, disse a autora principal Megan Mansfield, estudante de graduação da Universidade de Chicago, em comunicado. “Existem outros Júpiteres quentes e ultra-quentes que não são tão quentes, mas ainda são suficientemente quentes para que este efeito ocorra”.
O KELT-9b foi descoberto inicialmente em 2017 usando o Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) e os astrónomos, neste novo estudo, usaram dados de infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer. Os investigadores conseguiram observar variações subtis no calor e diferenças nas duas regiões voltadas para e longe da sua estrela hospedeira. O Spitzer também viu que o “ponto quente” do planeta na beira do dia não está diretamente sob a estrela, aumentando os seus mistérios.
O planeta está tão perto da estrela que tem um período orbital de 1,5 dias. A sua estrela é extremamente quente e brilhante e tem uma temperatura de 9.900°C. O planeta está preso à estrela, o que significa que é constantemente dia e noite nas mesmas faces do planeta.
Compreender a forma como o gás e o calor fluem neste planeta pode ajudar os cientistas a entender como as atmosferas de outros exoplanetas funcionam.
