A Terra está incluída na Via Láctea que, por sua vez, faz parte de um superaglomerado de galáxias chamado Laniakea. No entanto, o nosso “ninho” está a dissolver-se diante dos nossos olhos.
O nosso planeta não é nada de especial na maior escala cósmica. Como milhões de outros planetas, a Terra orbita uma estrela e, como a maioria dos sistemas solares, o nosso gira em torno da Via Láctea. Como a maioria das galáxias, pertencemos a um grupo de galáxias que, por sua vez, pertence a um superaglomerado com mais de 100 mil galáxias. O nosso ninho de galáxias chama-se Laniakea.
Há superaglomerados em todo o Universo observável. No entanto, devido à presença de energia escura no Universo, esses superaglomerados – incluindo Laniakea – são apenas estruturas aparentes. Na realidade, de acordo com a Forbes, são meros fantasmas no processo de dissolução diante dos nossos olhos.
O Universo como o conhecemos começou há 13,8 mil milhões de anos com o Big Bang. Estava cheio de matéria, antimatéria e radiação. Porém, desde o início que o Universo não é uniforme. Havia pequenas imperfeições, sendo que algumas regiões tinham um pouco mais ou um pouco menos de matéria e energia do que a média.
Em cada uma dessas regiões, começou uma corrida cósmica entre dois fenómenos: primeiro, o Universo em expansão que separa toda a matéria e energia; e, por outro lado, a gravitação que reúne todas as formas de energia, fazendo com que material se agrupe.
Com a matéria normal e a matéria escura, o nosso Universo formou estrelas e aglomerados de estrelas. Depois, a estrutura começou a aparecer em escalas maiores, com as primeiras galáxias a aparecer, aglomerados de estrelas a fundir-se e galáxias a crescer para atrair matéria. À medida que o tempo passa, as galáxias gravitam juntas para formar os primeiros aglomerados de galáxias do Universo.
Em escalas espaciais maiores e escalas de tempo mais longas, a teia cósmica começa a ter uma forma, com filamentos de matéria escura a traçar linhas interconectadas. A matéria escura impulsiona o crescimento gravitacional do Universo, enquanto a matéria normal interage com outras forças além da gravidade, levando à formação de aglomerados de gás, novas estrelas e até novas galáxias.
O espaço entre os filamentos cede a sua matéria às estruturas circundantes, tornando-se grandes vazios cósmicos. As galáxias pontilham os filamentos e caem nas estruturas cósmicas maiores, onde vários filamentos se cruzam. Em escalas de tempo suficientemente longas, os nexos mais espetaculares da matéria começam a atrair-se, fazendo com que aglomerados de galáxias comecem a formar estruturas ainda maiores: superaglomerados galácticos.
Nos superaglomerados, a sua gravitação atrai mutuamente os seus componentes para um centro de massa comum, onde as grandes estruturas abrangem centenas de milhões de anos-luz e contêm mais de 100 mil galáxias.
Se tudo o que houvesse no Universo fosse matéria escura, matéria normal, buracos negros, neutrinos e radiação, os superaglomerados reinariam. Com tempo suficiente, as estruturas enormes atrair-se-iam mutuamente a ponto de se fundirem, criando uma estrutura cósmica enorme e limitada, de proporções sem paralelo.
No nosso próprio canto local do Universo, a Via Láctea pode ser encontrada num pequeno bairro que chamamos de grupo local. A Andrómeda é a maior galáxia do nosso grupo local, seguida pela Via Láctea e pla, a galáxia Triangulum. Na nossa vizinhança galáctica maior, saindo cerca de 200 milhões de anos-luz, todos os aglomerados parecem ter filamentos com galáxias e grupos galácticos entre eles. Parece constituir uma estrutura muito maior. E isto é o que chamamos de Laniakea.
Porém, há um problema: esta estrutura não é real, mas apenas uma estrutura aparente atualmente no processo de dissolução total.
No Universo, há uma forma positiva de energia inerente ao próprio espaço: energia escura, que faz com que a recessão de galáxias distantes acelere conforme o tempo passa.
Se não houvesse energia escura, Laniakea seria real. Com o tempo, as suas galáxias e aglomerados atrair-se-iam mutuamente, levando a um enorme agrupamento de mais de 100 mil galáxias. Infelizmente, a energia escura tornou-se o fator dominante na evolução do nosso Universo, há aproximadamente seis mil milhões de anos e os vários componentes do superaglomerado Laniakea já estão a acelerar.
Todos os componentes da Laniakea não estão gravitacionalmente vinculados a nenhum outro. Aliás, os grupos e agrupamentos individuais dentro de um superaglomerado são ilimitados, o que significa que, com o passar do tempo, cada estrutura acabará por se dissociar.
Nas maiores escalas cósmicas, enormes coleções de galáxias que abrangem vastos volumes de espaço parecem reais, mas as estruturas aparentes são efémeras e transitórias. Não estão unidos e nunca estarão. Daqui a milhares de milhões de anos, os componentes individuais do superaglomerado serão dilacerados pela expansão do Universo, sempre à deriva como ilhas solitárias no grande oceano cósmico.
MC, ZAP //
