Schmidt Ocean Institute
Uma equipa de investigadores capturaram imagens de um organismo “sobrenatural” nas águas da costa da Austrália Ocidental.
Uma equipa a bordo de RV Falkor, o navio de investigação principal do Schmidt Ocean Institute, localizou o organismo, um tipo de sifonóforo conhecido como Apolemia, usando um veículo operado remotamente num ambiente de alto mar conhecido como Ningaloo Canyons.
“Vejam esta lindo e gigante sifonóforo Apolemia gravada na expedição #NingalooCanyons. Parece provável que este espécime seja o maior já registado, e numa estranha postura de alimentação semelhante a um OVNI”, escreveu a Schmidt Ocean Institute no Twitter.
Os sifonóforos – um grupo de criaturas relacionadas com a água-viva e corais – podem parecer um organismo. Na verdade, são constituídos por muitos milhares de clones individuais e especializados que se juntam para formar uma única entidade.
Com a ajuda de lasers montados no veículo operado remotamente – conhecido como SuBastian -, os cientistas da Falkor estimaram que o anel externo desse sifonóforo media quase 15 metros de diâmetro, sugerindo que todo o organismo tem quase 47 metros de comprimento – aproximadamente um prédio de 11 andares, de acordo com a Newsweek.
Sifonóforos são predadores do fundo do mar que aguardam que animais entrem em contato com as células pungentes encontradas em alguns dos clones especializados.
“Este animal é um tipo de geleia, chamado sifonóforo. É feito de milhões de clones interconectados. Existem cerca de uma dúzia de trabalhos diferentes que um clone pode fazer na colónia e cada clone é especializado numa tarefa específica”, de acordo com Rebecca Helm, professora da Universidade da Carolina do Norte Asheville.
Alguns dos clones que compõem o sifonóforo especializam-se em capturar presas. “Os seus corpos esbeltos penduram-se com um único tentáculo longo, balançando como uma linha de pesca com gancho”, disse Helm. “Uma colónia de sifonóforos numa linha cria uma cortina de tentáculos mortais no oceano aberto. Neste caso, o animal está a caçar em espiral, em forma de galáxia. A colónia não precisa de se mover para se alimentar”.
“Quando um clone captura a presa – um peixe ou crustáceo -, atrai-a para a colónia e outros clones que funcionam como bocas a cercam. Muitas vezes, engolem-na de uma só vez. Depois de a presa ser digerida, enviam os nutrientes através de um longo trato digestivo que percorre toda a colónia, para que todos os outros clones possam usar os nutrientes. Dessa forma, o sifonóforo pode permanecer imóvel e alimentar-se durante um longo tempo”, disse.
Embora seja difícil determinar a idade de uma colónia de sifonóforos, Helm sugere que o animal possa ter dezenas – ou até centenas de anos.
“Este é um dos maiores e mais impressionantes e primitivos sifonóforos que já vi. E pensar que existem milhões, provavelmente mil milhões de galáxias sifonóforas subaquáticas por aí, exatamente como esta. Os sifonóforos não são raros, apenas frágeis e remotos”.
O ambiente submarino dos Ningaloo Canyons permanece quase inexplorado, embora a região mais ampla da costa de Ningaloo – localizada na costa noroeste da Austrália Ocidental – seja conhecida pela sua incrível biodiversidade.
