Ao mapear mudanças moleculares no genoma ao longo do tempo, uma equipa de investigadores desenvolveu uma nova fórmula para comparar com mais precisão a idade dos cães com a idade humana.
É comum multiplicarmos a idade do nosso cão por sete para calcular quantos anos tem o nosso amigo de quatro patas em “idade humana”. Na prática, o velho ditado diz-nos que um cão de quatro anos equivale, em idade fisiológica, a uma pessoa de 28 anos.
Uma nova investigação, levada a cabo por cientistas da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, acaba de descartar esta teoria. A equipa criou uma nova fórmula que compara com mais precisão a idade dos cães com a humana.
A fórmula baseia-se nas mudanças dos padrões de grupos metil nos genomas de cães e humanos à medida que envelhecem. Como ambas as espécies não envelhecem na mesma proporção, a regra 1:7 não é uma comparação perfeitamente linear.
De acordo com o EurekAlert, o método fornece um novo “relógio epigenético” capaz de determinar a idade de uma célula, tecido ou organismo com base na leitura da sua epigenética – modificações químicas como a metilação, que influenciam que genes estão “desligados” ou “ativados” sem alterar a sequência genética herdada.
As mudanças epigenéticas fornecem aos cientistas pistas sobre a idade de um genoma, assim como as rugas no rosto de uma pessoa fornecem pistas sobre a sua idade. O artigo científico com as descobertas foi recentemente publicado na Cell Systems.
Como resultado desta investigação, os cientistas produziram um gráfico que pode ser usado para comparar a idade de um cão com a idade humana. A comparação não é uma proporção de 1:7 ao longo do tempo, até porque os cães envelhecem muito mais rápido na juventude, em comparação com os seres humanos.
Assim, um cão com um ano de idade é semelhante a um ser humano de 30 anos e um cão de quatro anos é semelhante a um humano de 52. Aos sete anos, o envelhecimento do animal diminui.
Os cientistas analisaram 105 labradores e essa é uma das limitações desta investigação, já que o novo relógio epigenético foi desenvolvido com base numa única raça. A equipa quer agora testar outras raças de cães e determinar se os resultados se mantêm.
