Tim Pyle / NASA
Uma estudante de astronomia da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, descobriu 17 novos exoplanetas – e um deles é potencialmente habitável.
O planeta, batizado de KIC-7340288 b, tem o tamanho semelhante ao da Terra e foi encontrado na zona habitável da sua estrela, de acordo com o estudo publicado em fevereiro na revista científica The Astronomical Journal.
A estudante Michelle Kunimoto descobriu os exoplanetas quando estava a analisar os dados colhidos pela missão Kepler da NASA. Durante a análise, a estudante notou um planeta com o tamanho equivalente a uma Terra e meia, suficientemente pequeno para ser considerado rochoso em vez de gasoso.
“Este planeta está a cerca de mil anos-luz de distância, por isso não chegaremos lá tão cedo, mas esta é uma descoberta realmente empolgante, já que apenas 15 planetas confirmados na zona habitável foram encontrados nos dados do Kepler até agora”, disse Kunimoto, em comunicado citado pelo Phys.
A estudante ainda afirmou que o planeta KIC-7340288 b está a aproximadamente mil anos-luz de distância, o que deve dificultar uma missão. Além disso, tem um ano de 142 dias e meio de duração e a sua órbita é um pouco maior que a de Mercúrio. Além disso, também recebe cerca de um terço da luz que a Terra recebe do Sol.
Para realizar a descoberta, Kunimoto utilizou o método conhecido como “método de trânsito”, em que sempre que um planeta passa em frente da sua estrela, bloqueia uma parte da luz e causa uma diminuição temporária no brilho do astro. Essas passagens, conhecidas como trânsitos, permitem reunir informações sobre o planeta.
Dos planetas encontrados, um tem dois terços do tamanho da Terra, enquanto os restantes variam em tamanhos de até oito vezes o da Terra.
