Na era medieval, os médicos tinham como seu auxílio um livro onde consultavam as posições dos planetas e das estrelas. A astrologia tinha uma grande influência na prática médica.
Os médicos medievais tinham de possuir uma variada gama de habilidades, incluindo a capacidade de ler textos em latim, um conhecimento prático dos “humores” corporais e uma compreensão dos fundamentos da circulação sanguínea.
As suas técnicas de diagnóstico eram amplamente limitadas ao exame da urina de um paciente: eles podiam combinar a cor da urina com a de um gráfico. Após o diagnóstico, um dos tratamentos mais importantes foi o derramamento de sangue, para o qual os médicos usavam mapas astrológicos detalhados.
Na Idade Média, as estrelas estavam carregadas de significado e, sem poluição luminosa no céu, geralmente eram mais fáceis de ver a olho nu do que são agora. A crença na astrologia era quase universal. Planetas e estrelas sob os quais uma pessoa nasce exerceriam uma influência sobre a saúde e a personalidade de uma pessoa.
Alguém nascido sob Marte poderia crescer e tornar-se beligerante, enquanto alguém nascido sob Vénus tornar-se-ia lascivo. Pensava-se que cometas, eclipses e conjunções de planetas prediziam desastres naturais ou golpes políticos. Estes eventos cósmicos eram tão significativos que todas as cortes europeias medievais possuíam um astrólogo — e os reis raramente tomavam decisões políticas sem consultá-los antes.
Ferramenta do comércio
Um manuscrito agora presente na Biblioteca Nacional da Escócia provavelmente pertenceu a um médico que queria calcular as fases da lua e as posições siderais antes de cortar a veia de um paciente.
Os signos do zodíaco governavam partes específicas do corpo. Este conceito é visualizado no “homem do zodíaco”, segundo o qual Carneiro governa a cabeça, Gémeos os dois braços, Escorpião no sexo, Aquário nas canelas, Peixes nos pés e assim por diante.
Para tratar uma doença dos pés, um médico consultaria o céu noturno em relação à posição de Peixes. O cálculo das posições celestes e o tempo e local exigiriam a interpretação de vários gráficos no manuscrito.
Saber como manipular esse manuscrito e ler os seus diagramas complexos certamente impressionaria o paciente e estabeleceria uma diferença de poder e conhecimento entre médico e paciente. O manuscrito não apenas ajudaria o cirurgião nos seus cálculos, mas também servia para demonstrar a sua experiência, um pouco como a bata branca e o estetoscópio de hoje.
Conhecimento portátil
Um tipo de manuscrito em que podemos encontrar estes diagramas é conhecido como “livro-morcego”. Estes consistem em folhas de pergaminho dobradas em compartimentos, quase como mapas de estradas. Estes eram projetados para serem pendurados num cinto, tornando-se portáteis.
Em 2016, o grande especialista de codicologia Peter Gumbert chamou-os de “livros-morcego” — “porque, quando descansam, ficam de cabeça para baixo e todos dobrados”. O texto está de cabeça para baixo, para que o livro fique legível quando está pendurado na cintura.
Atualmente existem cerca de 60 destes livros — o mais antigo foi produzido na Abadia de Glastonbury por volta de 1265 e o mais novo da década de 1470. Destes, cerca de 30 são almanaques ingleses — incluindo o da Biblioteca Nacional de Edimburgo — que contêm material médico e astrológico.
Os cálculos astronómicos no livro são notáveis, considerando que os astrónomos que os fizeram tinham um modelo geocêntrico, em vez de heliocêntrico, do sistema planetário.
O “livro-morcego” poderia então ser considerado um smartphone medieval: um computador portátil de mão com aplicações para profissionais ocupados.
